当所有人的目光都聚焦于英格兰进攻端的激烈竞争时，曼城新星尼科·奥赖利悄悄迎来了属于自己的国家队首秀。这位20岁的少年在4月份首次迎来英超首发，10月首次接到三狮军团征召，并在今天2-0战胜塞尔维亚的比赛中被图赫尔授予首发机会。他也成为第6位在图赫尔麾下迎来三狮首秀的球员，此前五位分别是丹·伯恩、查洛巴、埃利奥特·安德森、斯彭斯和刘易斯-斯凯利。
本次集训，斯凯利因在俱乐部出场时间不足，最终落选了英格兰队。最终，奥赖利力压热刺后卫斯彭斯获得先发，与孔萨、斯通斯和里斯·詹姆斯组成了英格兰的后防4人组。在比赛中，奥赖利发挥出色，虽是首秀却毫不怯场。他的传球成功率高达91%，并有过1次击中门框的表现。
"我欣喜若狂，"赛后奥赖利告诉BBC广播，"今晚非常特别，我完成了首秀，这对我和家人来说都是梦想成真。妈妈、继父、妹妹能在温布利看我踢球，这种感觉太不真实了。"
无论在俱乐部还是国家队，奥赖利的蹿升速度都令人咋舌——就在上周日，他在英超中帮助曼城击败卫冕冠军利物浦。那场比赛里，他与多库在左路配合默契，让红军束手无策；短短数天后，他又披上了英格兰战袍。但奥赖利并不打算停下脚步，他的目标已瞄准图赫尔的世界杯大名单。
"参加世界杯是我的目标，"他补充道，"竞争非常激烈，但我必须一场一场、一天一天地继续努力。"
奥赖利从小就是曼城球迷，8岁加入曼城青训，一路晋升。内部人士透露，他早就被认定必将跻身一线队。2023年，他作为队长率俱乐部U18夺得英超青年联赛冠军；上赛季，奥赖利在曼城U21表现出色后，在赛季初进入一线队。
奥赖利在曼城一线队首秀并让人印象深刻。他在社区盾点球大战击败曼联的温布利决战中登场。本赛季，他已稳坐曼城常规轮换，英超出场10次，打入1球并贡献2次助攻。不过，左后卫并非他的"初心"。他自称为"仰慕亚亚·图雷和大卫·席尔瓦的B2B中场"，因球队伤病危机，上赛季被瓜迪奥拉改造为边后卫。上赛季，曼城一度13场仅1胜，瓜帅对BBC表示，若无奥赖利的贡献，"战绩反弹将难以想象"。"他能把这个位置变成自己的"
面对塞尔维亚，奥赖利并未遭遇太多考验，但该做的他都完成得干净利落：64次触球，45次传球成功，3次对抗取胜。"我喜欢他比赛中的情绪控制，"前曼联后卫菲尔·琼斯在BBC直播中说道，"如此年轻的球员在重大比赛中还能保持冷静，心态极佳；他踢得激进，却头脑清醒——年轻、兴奋，又懂得克制。"
前英格兰门将保罗·罗宾逊补充："他表现非常出色。年仅20岁，完全配得上赞誉。左后卫这个位置，他绝对有能力长期占据。"
观众掌声不断，关键还是主帅如何评价？"尼科今天首秀非常棒，他非常冷静，"图赫尔说，"场下似乎很腼腆，话不多，但场上球商极高，对我们提出的新要求适应得极好，干得漂亮。"
